Злой преследователь - Зара Дж. Блэк

Я не настолько сумасшедший, чтобы видеть себя рыцарем на белом коне, спасающим бедную девушку, сделав ее своей секс-рабыней. Но я могу, по крайней мере, выбрать кого-то, чья реальная жизнь — полное дерьмо. У Евы — нет. Судя по ее сообщениям и присутствию в социальных сетях — весьма ограниченному для студентки колледжа — она кажется в основном счастливой. И даже помимо этого она слишком молода.

У Братства есть правила относительно того, кого мы можем взять в подопечные. Они должны быть не замужем, не иметь детей и быть двадцати одного года. День рождения Евы только в мае, всего за две недели до церемонии награждения, на которой я должен представить свою подопечную.

Две недели на ее обучение. Полное безумие, даже если она была идеальным кандидатом во всех остальных отношениях. Мне не следовало устанавливать наблюдение — это пустая трата времени. Но все же. Стоит взглянуть.

Моя гостиная напоминает пентхаус в элитном отеле. Это не моя работа. На первой неделе дизайнер пытался заинтересовать меня вариантами цвета и дизайна. Я был занят обустройством своей лаборатории и сказал ему делать все, что он захочет.

Результат получился пресным. Безобидные стены цвета слоновой кости, дорогая, но скучная мебель. Если бы я жил здесь постоянно, я бы что-то с этим сделал, но через четыре месяца я перееду в самое сердце комплекса, которое зарезервировано для полноправных братьев.

Либо это, либо я умру.

Мой стол обращен к окнам от пола до потолка, из которых открывается вид на лес, окружающий комплекс. Там полно электроники, которая напугала бы большинство людей, но для меня это дом. Четыре монитора, две клавиатуры и несколько гаджетов, над которыми я работаю ради развлечения. Маленькие проекты, которые я использую как фокусы, пока не найду им применение в большом мире.

Экраны зовут меня, и по моему позвоночнику пробегают мурашки при мысли о том, что я снова увижу Еву. Я сажусь, закрываю глаза и вспоминаю ее. Большие зеленые глаза, густые каштановые волосы, бледная кожа с едва заметными веснушками. Совершенство.

Она чуть не потребовала, чтобы я рассказал ей, как был сделан мой трюк. Обычно никто так не делает, предпочитая наслаждаться иллюзией. Я много лет любил сценическую магию и практиковал ее с самого раннего детства. Есть что-то удовлетворяющее в том, чтобы обманывать публику и заставлять ее верить именно в то, что я хочу.

Большинство любят быть обманутыми, но не Ева. Она хотела знать правду. Я улыбаюсь. Мне тоже всегда нужно заглянуть за занавес.

У меня пересыхает во рту, когда я включаю компьютер. Что она будет делать прямо сейчас? Может быть…

Пронзительный трель моего телефона прорезает мои мысли. Черт. Я достаю его из кармана, вижу имя отца и отвечаю вздохом. — Привет, пап.

— Привет, сынок. Как дела?

— Неплохо. Довольно занят.

Я постукиваю пальцем по столу азбукой Морзе, чтобы вызвать SOS. Почему он должен был позвонить именно сейчас?

— Извини. Я застал тебя в неподходящее время.

Это так очевидно? Странное напряжение в голосе папы укололо меня, и я заставил себя отвернуться от монитора.

— Нет, все в порядке. Все в порядке?

Долгая пауза, которая последовала за этим, выплеснула кислоту в мой желудок. Моему отцу всего лишь за пятьдесят, но все еще может пойти не так.

— Что-то случилось?

Еще одна мучительная пауза. Прежде чем я успел закричать, он сказал: — Обещай, что будешь держать это при себе.

Мой страх перерос в гнев.

— Что держать при себе?

— Это… Я потерял немного денег. Спортивные ставки онлайн. У меня был хороший забег, но я сделал пару ошибок, и… ты знаешь.

Я знаю. Папа всегда любил играть, но с тех пор, как он узнал о моей высокооплачиваемой новой «работе», это стало большой проблемой. Я уже трижды давал ему подачки.

— Сколько? — я не могу сдержать разочарования в голосе. В прошлый раз он обещал сходить к консультанту, но, очевидно, не сделал этого.

Еще одна пауза заставляет меня готовиться к худшему. — 10 тысяч долларов.

— Десять тысяч долларов? Ты серьезно?

— Да, — в его голосе появляются плаксивые, льстивые нотки, которые я ненавижу. — Я глупый. Я знаю. Это будет последний раз. Пожалуйста, сынок. Я верну тебе деньги.

Конечно, он не вернет. Но это всего лишь деньги, и у меня их сейчас много. Мой взгляд снова устремляется к экрану компьютера. Никто не умирает. Я могу вернуться к тому, что хочу делать.

— Ладно, я отправлю. Но больше не буду, ладно? И пообещай мне, что ты скажешь об этом психотерапевту. Это становится смешным.

— Да. Конечно. Спасибо, сынок. Ты спаситель.

— Без проблем.

Я вешаю трубку, перевожу деньги из своего банковского приложения и навожу курсор на программу наблюдения. Может, ее не будет дома. Или, может, я обнаружу, что она простила своего никчемного парня, и она будет трахаться с ним прямо у меня на глазах.

Если да, то, может, он окажется жертвой случайного несчастного случая.

Черт. Откуда это взялось? Оттолкнув это, я делаю глубокий вдох и открываю программу.

Каждая комната в доме Евы выскакивает на моих мониторах. Ее подруга Билли разлеглась на диване, смотрит телевизор, а Ева… Она в своей комнате. Я нажимаю, чтобы развернуть изображение.

Первый ее ясный взгляд заставляет мое сердце колотиться. Вчера вечером она была принарядилась, и она была хорошенькой, но теперь ее волосы мокрые после душа, и на ней дурацкая пижама. Кислотные смайлики на белом фоне и слова «Жизнь — это путешествие!»

Удобная одежда, которую никто не увидит, кроме ее соседки по дому. И вот я здесь, смотрю прямо на нее.

Она чертовски захватывает дух.

Я хочу протянуть руку через экран и почувствовать мягкость ее кожи через эту ткань. Я хочу откинуть прядь мокрых волос, прилипшую к ее щеке. Очки на ее носу — они ей нужны только для близкого расстояния или она была в контактных линзах вчера вечером? И она смотрит вниз на что-то на кровати.

Мое лицо расплывается в улыбке, когда я вижу, что это. Импровизированный подарок, который я послал ей рано утром. Я взял один из тех наборов «Магия для начинающих», которые маленькие дети получают на Рождество, вывалил содержимое и заменил его трюком собственного изобретения, чтобы она могла его разгадать. Никаких инструкций, конечно.

Сейчас она держит мою особую колоду карт. Она выглядит впечатляюще — символы сделаны из мерцающих кристаллов, — но красота — это трюк, который отвлекает