Волки - Larka

— Всё-таки в драку полезли. Говорила ж я вам — они волчара матёрый, — проскрипела старуха, оглядев груду едва дышащих и постанывающих тел, и неодобрительно покачала головой. — Да и Рыцарь они, вона колечко на руке.

Ло Эрик потёр ноющее ухо, куда вскользь пришёлся удар дубиной одного из демонов, и принялся собирать трофеи. Не то, чтобы так уж жаден был — да только крепко въедается армейская наука. Не соберёшь после боя сразу, не сдашь всё что положено — потом чиновник из королевской канцелярии всю душу вымотает скрипучим голосом и нудными наставлениями. А то наябедничает полковому командиру, умело раздувая подозрения в мздоимстве да казнокрадстве. А от такого обвинения, братцы, тяжко отмыться…

— Кто такие? — ло Эрик взвесил в руке массивную шишковатую палицу и на пробу пару-тройку раз крутанул в воздухе — аж загудело.

— Да нашей маркизы солдаты, — ведьма отшатнулась, тут даже далёкому от воинских дел было видно, что парняга этот вояка ещё из тех.

— Я утречком доложилась, а оне не поверили, решили удаль свою показать.

Неизвесто, чем бы ещё продолжился рассказ ведьмы, однако вертлявый демон, у которого ло Эрик бесцеремонно решил позаимствовать мохнатую безрукавку из красивого бело-чёрного меха, вдруг вцепился в ту когтистыми пальцами. Пришлось съездить в ухо, да меж бельмастых глаз тоже. И в конце концов ло Эрик почувствовал себя неплохо одетым, кое-как вооружённым — зато отчаянно голодным.

— Не думаю, что моя снедь тебе подойдёт, — вредная старушенция отчего-то хихикнула, и едва не принялась в смущении ковырять стоптанным чоботом взрытый снег.

— Да и чёрт с тобой, — но едва ло Эрик отмахнулся от вредной бабки, как та счастливо улыбнулась.

— О, ваша милость — за благословление спасибо, — и неожиданно поклонилась лорду — да так, что тот даже с опаской прикинул, не переломится ли старая плесень в пояснице пополам.

Однако, обошлось. И через несколько минут ло Эрик пинками погнал вниз по тропинке постанывающих страдальцев, а сам шёл последним. Посматривал по сторонам, подгонял кое-как ковыляющих демонов и прикидывал — не сиганёт ли вредная бабка на спину с отточенным ножом.

Но ведьма смирнёхонько шкандыбала себе, кое-как опираясь на узловатую клюку и вполголоса переругиваясь с усевшимся ей на плечо вороном. А вместо мехового воротника, каковой обычай ввели модницы дома, шею старухе согревал хорошо знакомый, давешний чёрный котяра.

"Ишь, старая карга — ни мороз, ни высота ей нипочём" — беззлобно подумал мельком обернувшийся ло Эрик и тут же пинком под зад подогнал замешкавшегося и приотставшего пленного.

Тот заныл было что-то извечно жалостное типа "отдай, а не то", но в предвкушении возобновления знакомства с кулаками лорда живо догнал своих понурых приятелей и дальше уже хлопот не доставлял.

До самой долины, куда привела тропинка, путь оказался изрядный. Настолько изрядный, что ло Эрик уже начал было сочувствовать вынужденной шастать туда-сюда ведьме. Однако выйдя из-за занесённого снегом склона, остановился в удивлении, едва успев поймать отвисшую было челюсть.

Да, уж, посмотреть тут было на что. Парень даже едва не поскользнулся на повороте кое-как протоптанной тропинки, что для горца было делом неслыханным.

В полусотне шагов вниз зимние горы самым удивительным образом переходила в что-то до боли знакомое. Буквально под ногами остановившегося с заколотившимся отчего-то сердцем ло Эрика простиралась узкая, но весьма уютная долина. Стиснутая с двух сторон заснеженными боками гор, она исчезала где-то вдали. Отсюда, с высоты, виднелись ухоженные поля, мохнатые верхушки сосен, и по дорогам то и дело мошками ползали здешние пейзане или как тут они называются.

Однако не эта весьма привычная глазу картина заставила молодого лорда замереть в изумлении. Согласно всем правилам, долину закрывал укреплённый замок — но какой! Ло Эрик даже хотел втихомолку ущипнуть себя за бок, настолько его поразил вид этого сооружения. Однако рука наткнулась на мохнатую упругость безрукавки, и замерла.

Одно лишь соображение, каким же способом были сложены эти стены из исполинских глыб, наводило на весьма нехорошие раздумья. Либо тут работали уже полузабытые даже в легендах великаны прошлого… либо приходилось признать, что Ивица полная неумеха, раз не могла поднять своей магией камень вполовину меньшего размера. А ведь тут их были многие сотни…

— Шевелись, сволота! — он пнул замешкавшегося было опять демона, стараясь попасть под зад.

Однако тот на удивление проворно заюлил, потрусил резвее вперёд, и добротный сапог лорда вместо пятой точки пришёлся по спине. Впрочем, ло Эрик не стал расстраиваться, а продолжил путь, краем глаза присматриваясь к диковинному сооружению.

Для каких зверей были предназначены торчащие наподобие игл клыки исполинских зверей, размерами и видом напоминающие виденные однажды бивни элефанта, парень не стал даже и гадать. Не бывало таких в родном мире, а здесь… кто его знает, но такому лучше не попадаться. Да и на обращённой к перевалу стене виднелись баллисты и катапульты, своей мощью приведшие бы в восторг адмиралов королевского флота и комендантов крепостей.

— Однако… — только и смог проворчать ло Эрик, на глазок прикинув толщину распахнутой створки ворот — в ещё недавно родном замке стены и то вряд ли были толще.

В лицо пахнуло теплом, нос залоскотали знакомые запахи высокогорного жилья, и ло Эрик приостановился, с наслаждением вдыхая с детства знакомый воздух. Ах, если бы ещё лето… Горы, когда они укрывались тонким слоем цветущих трав и упрямо цепляющихся за камни кустарников — что ещё надо усталому горцу, чтобы почувствовать себя дома?

Рейя Митриллион с самого утра чувствовала себя не в своей тарелке. Дело было даже не в том, что всё ближе и ближе оказывался срок, когда соседнему Тёмному Барону либо придётся заплатить непомерную сумму… либо тот раздавит горный замок и его обладательницу всею силой своих полков. И даже не в том дело, что невесть куда запропастились четверо солдат с их комером. А вот просто зудели руки утворить чего-нибудь эдакое…

В двери невовремя сунулась служанка с облезлым подносом, на котором исходила паром чашка опостылевшей бурды. О Повелитель, как же надоела эта бедность — долина за замком едва способна прокормить пару сотен подданных и их детей, а в горах кроме хорошего строительного камня хоть бы для смеху руда какая или камни самоцветные нашлись!

Маркиза не выдержала. Со сдавленным рычанием, больше похожим на бессильный стон, она соскользнула с укрытого шкурами ложа и ухватила с полки боевой кнут. Три острых стальных жала, искусно вплетённые на кончике кожаной плети, с воющим визгом распороли воздух залы. И до тех пор они хлестали зеленокожую служанку, пока от той не остались лишь трепещущие лохмотья иссечённой плоти да дымящийся бесформенный кусок мяса в расплывающейся по плитам огненной лужице.