Коварный искуситель - Моника Маккарти

– Неужели вы уйдете, не попрощавшись?

Услышав в ее голосе обвиняющие нотки, он скрипнул зубами:

– Все кончено, Белла.

Ее сердце сжалось от тоски: он говорил вовсе не о поручении, которое давал ему король.

Если бы он был способен выдержать ее взгляд, то суровость его тона могла бы ее обескуражить.

– Вот как? И когда же вы уезжаете?

– Скоро.

Холодный тон резал как ножом. Зачем он так?

– Я не хочу, чтобы вы уезжали! – выпалила Белла.

Лахлан застыл, все тело его напряглось, как тетива лука, и впился в нее взглядом пронзительно-зеленых глаз.

– Какого черта вам от меня нужно, мадам? Любовная связь? Брак?

Белла словно прозрела. Брак. Неужели ей и правда это нужно? Опять стать невольницей, отдаться на милость мужчине, после того как узнала вкус свободы? Сможет ли она когда-нибудь довериться кому-нибудь настолько, чтобы вручить ему свою судьбу?

Ее сердце колотилось, мысли путались.

– Я… я не знаю.

Белла только сейчас осознала, что он взял ее за руку. Но Лахлан тут же разжал пальцы. Ее поразило каменное выражение его лица: как будто она провалила какое-то испытание, о котором ее не предупредили. Может, его отпугнула ее нерешительность? Он застиг ее врасплох, даже не намекнул на то, что у них может быть будущее, тем более что-то постоянное.

– Вам здорово досталось, поэтому неудивительно, что вы слишком привязались ко мне. Я пытался вас предостеречь, и это была моя ошибка, но думал, вы справитесь. – И, склонившись к ней, Лахлан насмешливо шепнул: – Не стоит думать, что это любовь, лишь потому, что сумели кончить несколько раз кряду.

Белла судорожно ахнула, как будто от удара. Нет, это была не пощечина, а гораздо хуже: жалость, насмешка за то, что осмелилась полюбить, понадеялась, что может по-настоящему довериться этому мужчине. Итак, она попыталась, но ее отвергли, высмеяли, как шлюху.

От обиды и возмущения у Беллы вспыхнули щеки. Пусть проваливает! Он того не стоит. Хватит с нее жестокости, и так натерпелась! Она заслуживает, чтобы любили, заботились о ней, дорожили ею.

Многие годы ее ценили лишь за роскошное тело. Она не допустит – не может допустить, – чтобы это повторилось. Если Лахлан не хочет признать, что их связывают чувства, что ж, так тому и быть. Она столько раз находила для него оправдания.

Белла расправила плечи, мгновенно превратившись в гордую, надменную графиню. Она давно научилась скрывать свои чувства: прошла хорошую школу, – и вот сейчас представился случай продемонстрировать полученные навыки.

– Любовь? – Она сухо рассмеялась. – Эта мысль мне и в голову не приходила. Разве я могу любить такого, как вы? Человек, которому я отдам свое сердце, будет достоин моей любви и сумеет ответить любовью на любовь. Это не будет жадный и жестокий бастард, который предал свой клан, друзей и страну! Неудивительно, что от вас сбежала жена, ведь вы…

– Хватит! – рявкнул Лахлан, темнея лицом. – Вы и так наговорили достаточно.

Белла осталась стоять с открытым ртом, не в состоянии сделать вдох сквозь боль, пронзившую ее грудь.

Получилось: ей наконец удалось его оскорбить, – только вот радости она почему-то не почувствовала, ощутив, как члены сковывает ледяной холод, а сердце разбивается на тысячи осколков. Она стояла и смотрела, как он уходит.

Глава 18

Замок Дунстаффнаг, ноябрь 1308 года

– Уверен, что не передумаешь? – спросил Брюс, глядя на Лахлана поверх кубка.

Они сидели на террасе замка Дунстаффнаг. В последний раз он был здесь месяц назад, но до сих пор в ушах звучали презрительные слова Беллы, которые, видит Бог, он заслужил.

Белла была права: он ей не пара. Именно это он и пытался внушить ей с самого начала.

Брак? Какой дьявол в него вселился, чтобы такое ляпнуть? Разумеется, она колебалась. Не ее вина, что на минуту он позволил себе думать…

Вот наивный! Героиня не пара пирату. Ей нужен герой, а не злодей. Неудивительно, что она рассмеялась: он бы тоже повеселился на ее месте.

Лахлан осушил свой кубок, но виски не заглушило жгучую боль в груди. Он твердо встретил взгляд короля, сидящего напротив на другом конце стола. Вопрос был не праздный, хотя и задан вроде как вскользь. Роберт Брюс выполнял обещания, но если находился достойный способ нарушить слово, он так и поступал.

– Нет, – уверенно ответил Лахлан, беззаботно улыбнувшись, хотя в душе и были сомнения. – Нет, не передумаю.

Тогда он спешно уехал, чтобы не наделать глупостей. После разговора с Беллой он был вне себя от гнева и не мог избавиться от гнетущего ощущения, что совершил самую большую ошибку в жизни.

Он думал, что разлука приведет его голову в порядок. Не вышло. Ну ничего: как только Брюс выплатит ему оставшуюся сумму и подпишет бумаги, он отправится в путь. Вот почему он вернулся: король устраивал свой первый совет в Ардхаттане, сразу после дня Святого Андрея.

Господи, кого он пытается обмануть? Он вернулся вовсе не поэтому: его присутствие не требовалось по крайней мере еще неделю, – а потому, что не мог заставить себя сидеть в своем захолустье ни днем дольше.

Он должен был убедиться, что Белла жива и здорова, удостовериться, что его опасения подтвердились и он действительно совершил большую ошибку.

Хотя какая разница. Белла скорее всего пошлет его к черту, чего он и заслуживает. Теперь, когда ей ничто не угрожает, она, без сомнения, поняла, что он ей больше не нужен, если вообще был нужен когда-то.

Черные брови Брюса недовольно сошлись на переносице.

– Ты обходишься мне в целое состояние. Надеюсь, эти деньги будут употреблены на доброе дело.

Лахлан пожал плечами: никакой вины он за собой не чувствовал и удовлетворять любопытство короля не собирался. Лахлан знал, что королевские сундуки почти опустели, но очень скоро наполнятся вновь.

– Я думал, ваш брат уже вернулся с юга.

Эдуард Брюс, сэр Джеймс Дуглас, Бойд и Сетон отправились на сбор подати.

– Да, но в Галлоуэе опять неспокойно. Мне казалось, сопротивление подавлено еще в прошлом году, но Макдауэллы со своими союзниками, что сорная трава, которую не так просто истребить. Я отправил Эдуарда назад с подкреплением. – Король не сводил с Лахлана внимательного взгляда. – И клан Максуин тоже что-то затевает. Я велел Вождю и Ястребу готовить людей, чтобы выступить, если те вздумают высунуться из Ирландии, и поведет их Ястреб.

– Ястреб? Да он угробит их всех: вечно лезет на рожон.

– Это до тех пор, пока мы не найдем тебе замену. Я думал, может, мой племянник…

– Рэндолф? – Лахлан не верил собственным ушам: сэр Томас