Коварный искуситель - Моника Маккарти

что еще не поздно: Лахлан не откажется от нее, не отречется от надежды на то, что могло бы их связать, не сможет взять и уйти после испытаний, через которые им пришлось пройти вместе, после того, что произошло между ними. Они не тешили похоть, а любили друг друга по-настоящему, а значит, это не может просто так закончиться.

Она говорила себе: он испуган, сбит с толку, просто ему нужно время, – но оказалось, что времени-то у нее как раз и нет.

Их провели в маленький зал, принесли еду и питье, усадили за длинный стол, где уже сидели король и еще четверо мужчин. Самый старший из них, сэр Нейл Кэмпбелл, один из ближайших советников Брюса, был хорошо знаком Белле еще по тем месяцам после Метвена, в течение которых они скрывались в холмах графства Атолл. Тор Маклауд, грозный вождь западных горцев с острова Скай, и чертовски красивый норвежец Эрик Максорли были ей тоже знакомы по тем страшным временам. Очень заметные фигуры, не перепутаешь ни с кем, и теперь ей стало понятно почему: должно быть, и они воины тайной гвардии короля.

Зато четвертого, Артура Кэмпбелла, младшего брат сэра Нейла, она видела впервые. Он, конечно, соответствовал тому представлению, что сложилось у Беллы о тайном воинстве Брюса: высокий, мускулистый и необыкновенно привлекательный, – но полной уверенности, входит ли он в гвардию, не было. Насколько она уяснила себе, раньше сэр Артур сражался с врагом, а теперь, после женитьбы на Анне Макдугалл, дочери лорда Лорна, стал хозяином замка Дунстаффнаг.

Лахлан во время своего доклала королю ничего не упустил. Несмотря на протест Беллы, вину за то несчастье, что чуть не постигло их в Роксбурге, как и за последующее пленение в Пиблсе, он полностью возложил на себя. Король слушал его не перебивая, но Белла, сидевшая рядом с ним, могла поклясться, что восторга он не испытывал. Мужчины в замешательстве переглянулись, когда Лахлан заговорил о том, как напали на Беллу.

– Кровь Христова! О чем ты только думал? – Король был в ярости. – Так и знал, что это была безумная затея – позволить тебе ехать!

Белла опять попыталась вмешаться:

– Боюсь, сир, в случившемся следует винить меня. Я отказалась возвращаться в Шотландию, пока не увижу дочь. Мистер Макруайри запретил мне приближаться к замку, но я ослушалась.

– За выполнение поставленной задачи отвечает командир! – гневно возразил Роберт.

Белла заметила, что верзила норвежец задумчиво разглядывает Лахлана, а потом услышала:

– Должен сказать, что удивлен. Обычно ты не настолько сговорчив, кузен.

Вот это да! Оказывается, они родственники? Светловолосый, голубоглазый, невероятно обаятельный весельчак Эрик Максорли отличался от Лахлана, как свет от тьмы.

Лахлан бросил на кузена предостерегающий взгляд, но тот лишь ухмыльнулся, и Белла, догадавшись, что стала причиной его веселья, покраснела.

Король, вероятно почувствовав ее смущение, успокаивающе накрыл ее руку своей и сказал, не сводя глаз с Лахлана:

– Поговорим об этом позже. – Затем, повернувшись к Белле, добавил: – Важно, что вы целы и невредимы. Два года я молился, чтобы сегодняшний день настал. Зная, что пришлось вынести вам и остальным… – Он помолчал: волнение мешало говорить, – потом продолжил: – Ваше возвращение дает мне надежду, что вскоре я смогу обнять остальных моих родных. Эдуард будет гореть в аду за то, что сделал с вами и с Мэри! Я у вас в неоплатном долгу, Белла, и, если бы мог, устроил бы в вашу честь праздник, которого вы, несомненно, достойны.

Белла покачала головой.

– Чем меньше народу знает о моем побеге, тем лучше, по крайней мере до тех пор, пока дочь благополучно не вернется ко мне.

Король отвернулся, явно в замешательстве, потом, переглянувшись с сэром Артуром, сказал:

– Вы останетесь здесь, пока мы не решим, что делать.

– Моя супруга будет счастлива составить вам компанию, – сказал Артур, поклонившись.

Белла благодарно кивнула: в его голосе было столько искренности! Король встал, по-прежнему не отпуская ее руки, словно опасался, что она исчезнет, и тут она почувствовала на себе обжигающий взгляд Лахлана. Лицо его напряглось, сделалось хищным, и ей даже показалось, что он готов вскочить прямо на стол, броситься к Брюсу и вырвать ее из королевских рук, но ничего не произошло: он быстро овладел собой и отвернулся, – разве что сильное подрагивание щеки выдавало его состояние. Он ревновал!

– Уже поздно, – сказал король. – Должно быть, вы очень устали. Утром мы продолжим разговор.

Мужчины встали и вышли вслед за Беллой и королем. Пока сэр Артур вызывал слугу, чтобы тот проводил ее в отведенные ей покои, она грелась у огня, а мужчины по очереди подходили пожелать спокойной ночи и выразить радость гостеприимства и благодарность за то, что она совершила. Все, кроме Лахлана.

Ей следовало бы радоваться: впервые с того дня, как почти три года назад покинула замок Балвени, Белла была в безопасности, – но почему-то она чувствовала себя потерянной и несчастной. Им все время грозила опасность: их гнали через всю страну и чуть не взяли в плен, – но впервые она почувствовала, что ей ничто не угрожает, лишь тогда, когда Лахлан утащил ее в кусты и обнял. Она привязалась к нему, привыкла, что он всегда рядом, и теперь, без него, Белле казалось, что ее носит в бурном море, что положиться не на кого.

Белла обратила внимание на сэра Алекса: ведь он тоже был ее спасителем, – когда краем глаза увидела, что Лахлан беседует с королем.

– Не знаю, как вас благодарить.

Молодой рыцарь взял ее руку и галантно поклонился.

– Это был мой долг, миледи. Жаль, что этого не случилось раньше.

Белла кивнула: конечно, жаль. Она бы добавила еще несколько слов, но отвлеклась на то, что происходило в другом конце зала. Макруайри и Брюс закончили недолгий разговор, и Лахлан явно собирался уйти.

Неужели так и уйдет, не сказав ни слова? Ей не верилось. Не может быть! Господи, увидит ли она его когда-нибудь?

Ей сердце заныло. Острый приступ паники заставил похолодеть кровь. Она принялась умолять – молча, про себя: «Обернись! Посмотри на меня. Не уходи!»

Но он не услышал ее. Интуиция подсказала: если она ничего не предпримет, то он уйдет, и уйдет навсегда.

– Прошу прощения, – быстро сказала она сэру Алексу и бросилась вслед за Лахланом.

Она знала, что мужчины наблюдают за ней. Ну и пусть! Страх потерять его заставил поступиться гордостью.

– Погодите! Лахлан, постойте!

Он был уже в коридоре, но резко остановился и медленно обернулся, с непроницаемым лицом глядя, как она подходит. Он держался натянуто, отчужденно, словно между ними было уже непреодолимое расстояние.

Белла чувствовала, что краснеет: за ними наблюдало