Дьявол и Дэниэл Уэбстер - Стивен Винсент Бене

– Я Джон, сын Джона. Мой народ – Люди Холмов.

                                                          Они мужчины.

Я бываю в Мертвых Местах, но не умираю.

Я беру металл из Мертвых Мест, но не взрываюсь.

Я хожу по дорогам богов и не боюсь.

Так-то! Я убил пантеру, я убил молодого оленя!

Так-то! Я пришел к большой реке. Раньше к ней никто не ходил.

Нельзя ходить на восток, но я пошел, нельзя ходить

                                                 к большой реке, но я здесь.

Вы, духи, откройте сердце, слушайте мою песню.

                            Теперь я иду в Место Богов, и я не вернусь.

Мое тело раскрашено для смерти, мои руки и ноги слабы,

                           но сердце велико, пока я иду в Место Богов!

Все равно, когда я приближался к Месту Богов, мне было страшно-страшно. У большой реки очень сильное течение, оно вцепилось руками в мой плот. Это магия, ведь сама река широкая и спокойная. Я чувствовал злых духов вокруг меня в ярком утреннем свете, я чувствовал, как они дышали мне в шею, пока плыл вниз по течению. Впервые я был так одинок, старался думать о своих знаниях, но они оказались горсткой зимних беличьих орехов. В моих знаниях больше не было силы, я казался самому себе маленьким и голым, как только что вылупившийся птенец, один на большой реке, прислужнице богов.

Но прошло время, мои глаза открылись и я увидел. Увидел оба берега реки, увидел, что когда-то через нее проходили дороги богов, только теперь они были сломаны и упали, как сломанные лианы. Очень большие они были, удивительные и сломанные во время Великого Горения, когда огонь падал с неба. А течение непрерывно несло меня к Месту Богов, и огромные развалины росли передо мной.

Обычаи рек я не знаю, мы же Люди Холмов. Я пытался направлять плот шестом, но от этого он только крутился. Думал, что река пронесет меня мимо Места Богов и дальше, до самой Горькой Воды из легенд. Тогда я рассердился, сердце налилось силой. Я громко сказал: «Я служитель и сын служителя!» Боги услышали меня и показали, как грести шестом с одной стороны плота. Само течение изменилось, и я все ближе подплывал к Месту Богов.

Я был уже совсем рядом, когда мой плот на что-то наткнулся и перевернулся. В наших озерах я плаваю, до берега доплыл. Над рекой нависала большая и ржавая жердь из металла, я подтянулся на ней и сел, чтобы отдышаться. Я спас свой лук, две стрелы, нож, который нашел в Мертвом Месте, и больше ничего. Мой плот вертелся на воде, течение уносило его к Горькой Воде. Я смотрел ему вслед и думал, что, если бы плот опрокинулся и ударил меня, моя смерть, по крайней мере, была бы легкой и верной. И все же я высушил тетиву лука, заново натянул ее, а потом направился к Месту Богов.

Под ногами было что-то, похожее на землю, она меня не жгла. Неправда, что земля там всегда жжется, как говорят некоторые предания, ведь я там был. Там и сям на руинах видны пятна и следы Великого Горения – что есть, то есть. Но это старые пятна и старые следы. Еще неправда то, что говорят некоторые наши служители, – что это остров, окутанный туманами и чарами. Нет, не остров. Это большое Мертвое Место, больше всех Мертвых Мест, какие мы знаем. Там повсюду дороги богов, но почти все они разрушены и в трещинах. Повсюду развалины высоких башен богов.

Как расскажу, что я видел? Я шагал осторожно, с натянутым луком в руке, готовый встретить опасность. Думал, что вокруг будут завывать духи и вопить демоны, но они молчали. Там, где я выбрался на берег, было очень тихо и солнечно, ветер, дождь и птицы, роняющие семена, сделали свое дело, и в трещинах разбитого камня выросла трава. Хороший остров, неудивительно, что боги строили здесь. Если бы я пришел сюда как бог, построил бы тоже.

Как расскажу, что я видел? Не все башни разрушены – кое-где еще стоят, как большие деревья в лесу, и высоко на них гнездятся птицы. Но сами башни как слепые, ведь богов нет. Я видел скопу: она ловила рыбу в реке. Я видел танец белых бабочек над большой кучей битого камня и столбов. Пошел туда и осмотрелся, увидел камень с резьбой и буквами, расколотый пополам. Буквы я знаю, но эти понять не смог. Они говорили: «ЗНАЧЕЙ». Была там еще раскрошившаяся фигура человека или бога. Он был сделан из белого камня, и волосы у него были связаны сзади, как у женщины. Его имя – АШИНГ, я прочитал это на половине расколотого камня. И подумал, что будет мудро помолиться АШИНГУ, даже если такого бога я не знаю.

Как расскажу, что я видел? Запаха человека не осталось ни на камне, ни на металле. И деревьев среди этих каменных дебрей мало. Много голубей гнездится на башнях и гадит на них – наверное, боги любили их или приносили в жертву. Дикие кошки рыщут по дорогам богов, глаза у них зеленые, человека не боятся. Ночами воют как демоны, но они не демоны. Дикие собаки намного опаснее, потому что охотятся стаями, но они попались мне позже. Повсюду резной камень, с вырезанными магическими цифрами или словами.

Я направлялся на север, шел не скрываясь. Когда бог или демон увидит меня, тогда и умру, а пока мне больше не страшно. Внутри меня горел голод, я хотел знаний, слишком много всего я не понимал. Немного погодя я понял, что это мой живот голоден. Я мог поохотиться, чтобы поесть мяса, но я не стал. Все знают, что боги не охотились как мы, еду они брали из магических ящиков и банок. Иногда такие еще находят в Мертвых Местах – однажды, когда я был глупым ребенком, я открыл такую банку, попробовал и узнал, что еда в ней сладкая. Но отец узнал и строго наказал меня, потому что часто эта еда – смерть. Но я давно оставил позади все, что нельзя, и входил в те башни, где наверняка была еда богов.

Наконец я нашел ее в середине города, в развалинах большого храма. Наверное, это был великий храм, потому что на крыше нарисовали ночное небо со звездами, и я их разглядел, хотя краски выцвели и