Противостояние - Георгий Левин

Владыка спустился во двор. Ворота в дворцовой крепостной стене распахнулись. Главный легат продолжал проявлять мудрость. Его эскорт остановился у ворот. Сам он, покинув седло, спрыгнул на землю, снял шлем. Повод и шлем передал подскочившему к нему, также спешившемуся оруженосцу, с непокрытой головой он спокойным шагом направился к стоявшему Владыке. Не доходя пяти шагов до него, остановился и отвесил поклон. Это тоже было демонстрацией. ОРАТ не приветствовал Владыку, воинским приветствием, он приветствовал его, как обычный подданный из "высокородных". Этот этикет нарушил сам Владыка. Подав знак личной охране оттеснить советников и придворных, он сам подошёл к стоявшему сыну. Они стояли, молча, рассматривая друг друга, последний раз виделись более девяти лет тому. Прошедшие годы изменили их, это отметил каждый.

ОРАТ возмужал, исчезла юношеская непосредственность и мягкость, в чёрных волосах появились серебряные нити, а во взгляде сверкала властность и уверенность. Это был уже сформировавшийся вождь, умевший заставить любого подчиниться себе. Владыка с удовольствием отметил произошедшие перемены в сыне. ОРАТ с грустью смотрел на отца. Седые волосы покрывали его голову, ниспадая, они переходили в седую бороду, добавилось морщин на лице. Когда-то крепкая фигура усохла, сгорбилась. На руках проступили вены. Время превратило его в старика, с трудом несущего бремя власти и ответственности за государство, созданное его предками. Давно замечено, что это бремя старит любого человека быстрее, отбирая силы. Молчание прервал Владыка:

— Ты прибыл вовремя, мы вряд ли смогли бы отстоять город. Такого ещё не было за всю историю нашего государства. В западных землях положение всё ещё тяжёлое. Варвары теснят наши части, их союзником выступает эпидемия непонятной болезни. Большая часть находящихся там наших воинов, практически не боеспособна. С этим придётся разбираться, но это потом. Сейчас я хочу лично поблагодарить твоих "ролов". И знаешь, буду рад, если на днях этой декады ты, твоя жена и сын отобедают со мной. Надеюсь, они сумеют быстро приехать? Хочу познакомиться с невесткой и внуком! Пошли к твоим "ролам", а по пути ты мне расскажешь, откуда у тебя появилась ещё одна целая когорта плюс манипула "ролов"?

ОРАТ кивнул головой и отступил в сторону, пропуская Владыку. Владыка перед тем, как сделать шаг, повернул голову и взмахом руки приказал телохранителям и эскорту следовать в отдалении. Затем стремительно двинулся вперёд. ОРАТ отстав от него на полшага, шёл слева от него:

— Благодарю за приглашение на обед. Сейчас пошлю гонца за сыном, дней через пять его привезут. Он уже два года учится в воинской школе, а с моей женой можете познакомиться в любое время. Она здесь, руководит лекарской службой "ролов". Насчёт того откуда взялись дополнительная когорта и манипула "ролов"? Вы поймёте, когда придём на место построения. Разрешите пока не отвечать на этот вопрос?

Владыка кивнул, бросил взгляд на сына и ответил:

— Говоришь, твоя жена с тобой, и что она руководит службой лекарей? Служба лекарей? Интересное нововведение! Такого раньше у нас не было. И она руководит ей? Хотя понятно! Она ведь оракул, знаменитый лекарь, хороший советник…., наверно, я ошибался, протестуя против твоего выбора. Постараюсь исправить эту ошибку.

Дальше они шли, молча, каждый думал о своём. Долгие годы размолвки не смогли убить в них отцовских чувств и почтения сына к отцу. Сейчас эта размолвка забылась, уходила в прошлое, они снова привыкали друг к другу.

Там не заметили, как подошли к выстроившимся у крепостной стены верхнего города "ролам". Строй "ролов" отличался от того, как они стояли утром. Это было не боевое, а парадное построение. На правом фланге пешего строя каждой манипулы стоял старший легат, за ним по пять человек вряд, стоял его рой оруженосцы, копьеносцы, мечники и лучники. Рядом с ним таким же строем стояли два легата его манипулы, дальше стояли десятники и остальные "высокородные", все они стояли во главе своих роев. За первой манипулой таким же порядком выстроившись, стояли остальные манипулы. Одетые в доспехи отары "высокородных" стояли позади строя. Конюхи держали их за повод. Раздалась громкая команда. Все "ролы" единым слитным движением сняли свои шлемы, взяли их под правую руку и замерли. Владыка, сопровождаемый только ОРАТОМ, шёл вдоль их строя, смотря в их застывшие лица. В большинстве эти лица украшали морщины, седые бороды, старые шрамы давних ран. В глазах Владыки мелькало понимание, удивление, изумление, но этого никто не видел. ОРАТ шёл за ним, отстав на шаг, а "ролы" в глаза Владыки не смотрели, как и положено, по уставу они смотрели вдаль. Так неспешно Владыка прошёл вдоль всего строя. Повернув, он вернулся к середине строя, отошёл от него так, чтобы его видели все "ролы". Вокруг стояла тишина. Стоявшие на крепостных стенах, верхнего города и дворца, люди тоже не отрываясь, молча, смотрели на своего Владыку. А он, отвесив поклон стоявшим перед ним "ролам", заговорил:

— Доблестные воины ВИНЗОРА! Я кланяюсь Вам от имени всех обитателей столицы и всего народа ВИНЗОРА. Сегодня Вы спасли не только жителей столицы, а и само государство! Этого мы никогда не забудем. Сейчас в западном округе идут тяжёлые бои. Но Вы разгромили огромную армию, вторгшуюся в наш город, я и весь народ ВИНЗОРА верит, что Вы разгромите и врагов в западном округе. Я горжусь Вами и достойно отмечу Вашу самоотверженность и преданность. Спасибо Вам!

В стоявшей тишине его слова слышали все. Едва Владыка кончил говорить, как все "ролы" подняв левые руки, дружно ударили себя в металлический нагрудник. Грохот получился приличный. Владыка, стараясь перекричать этот грохот, сказал ОРАТУ:

— Ты прав! Я увидел ответ на все свои вопросы. Ты здорово придумал! Это я использую. Отставные "ролы" ещё могут воевать, а это в масштабах государства очень солидный резерв. Здорово! Ты не только возмужал и стал старше, ты начал мыслить как Владыка. Это хорошо, а то я уже очень стар и ужасно устал. Пора отдохнуть, хоть перед смертью. Устал…, отправляй своих воинов в лагерь манипулы округа. Пусть отдыхают. Жду тебя с женой на обед. Покои во дворце вам приготовят. За обедом решим, что делать дальше.

ОРАТ поклонился Владыке и тот направился к ожидавшему его эскорту и советникам. Окруженный ими он пошёл к воротам крепостной стены дворца. Дождавшись, пока они ушли, ОРАТ подозвал к себе старших легатов манипул и начал отдавать им распоряжения. Вернувшись к своим манипулам, старшие легаты повторили приказы главного легата. Чётко перестроившись в походный порядок, "ролы" двинулись к открытым воротам крепостной стены города, а ОРАТ проводив их взглядом, пошёл разыскивать ЗАРИКУ. Искать её долго не пришлось, она хлопотала возле раненых, лежавших на земле за открытыми в крепостной стене верхнего города воротами. Её платье и надетый сверху передник были забрызганы кровью. Как обычно коротко остриженные волосы, были растрёпаны, в глазах поселилась усталость, но она бодро командовала лекарями, их помощниками и тысячами добровольных помощниц из жителей верхнего города и их слуг.