Глаз вихря - Роджер Э. Мур

жизненную силу своей жертвы. Привод был извращением, которое лелеяли только гуманоиды;  обладание им любым существом в цивилизованном космосе обычно каралось смертью.

Здесь было много маленьких колониальных миров, немало эльфийских, и большинство из них были широко разбросаны или социально изолированы. Некоторые эльфийские миры были заселены отступниками, офицерами, уволенными из Имперского Флота за неповиновение приказам или причинение неприятностей, и эти миры пока не приветствовали никаких контактов с Имперским Флотом. Неужели гордость заставила такой маленький эльфийский мир, как «Нумелиадор», «Спираль» или «Миниалс Арч», отказаться от возможности позвать на помощь силы флота с «Рок-оф-Брал»?

Если ответ на последний вопрос был утвердительным, то это была глупая, если не самоубийственная ошибка. Четыре эльфийских «солдата» и «Армада» незримо следовали за «Рок-оф-Брал» в течение последних двух лет, их присутствие было разрешено жадным до взяток принцем Андру. Один «солдат» давал фору — был фаворитом в большинстве сражений между кораблями; четверо могли вселить неподдельный ужас в командира небольшого космического флота. «Армаду» избегали все, кроме самых отчаянных воинов. Сила могла бы переломить ход вторжения и избавить другой мир от участи потерянного Аэрлофалина. Мысль о том, что эльфийский мир будет завоеван в сфере, отведенной самому Сираторну, и без его ведома, была разрушительной.

Эльфы не брали пленных в этой битве, так как было так мало времени и координации усилий между эльфийскими капитанами кораблей, но орки и их союзники могли взять несколько пленных во время абордажа и обстрела корабля «Юникорн Винг». Таким образом, разведданные о гуманоидах были минимальны, хотя боевые маги работали над этой проблемой. Необходимо провести дальнейшую разведку сферы, а это означает, что присутствие флота здесь должно быть усилено. Любая задержка могла обернуться гибелью для других колоний. Сираторн был эльфом, и он хорошо знал, как работает Имперский Флот. Если эта сфера и имела какое-то спасение, то только он один был этим спасением в обозримом будущем.

Теперь у него осталось только три «солдата», и два из них «Ярость Вольного Ветра» и «Прыгающий Олень» были с незначительными повреждениями, и они явно ненавидели гномов «Айронпис». Какими бы незначительными они ни были в общей схеме ситуации, гномы, несомненно, были полезны. Но это было плохое начало. Тем не менее, у эльфов была «Армада», почти неповрежденная. У них были маскировочные приводы. У них было магическое оружие и превосходная магия, и хозяин корабля-пирамиды мог бы оказаться равным, если бы он не был не-мертвым чудовищем. Эльфы жестоко наказали орков в первом раунде, погубив их главный корабль.

Эльфы также получили донесение рулевого и волшебника Валлуса Лифбовера, сделанное Имперскому Флоту в Эвермите, на Ториле. Этот отчет о Телдине Муре и его плаще стоил, по меньшей мере, столько же, сколько любое другое преимущество.

— Мирандель, — сказал адмирал, поворачиваясь и направляясь от окна к креслу боевого мага. Глаза боевой волшебницы высыхали, траур по сестре, погибшей у привода корабля «Юникорн Винг», был отложен на время. Адмирал потянулся к тяжелому хрустальному шару в ее руках, и она осторожно передала его. Он поднял шар и изучил его глубину. Однажды он уже пользовался одним из них.

— Я не могу сегодня использовать кристалл снова, мой адмирал, — сказала боевой маг. Ее зеленые глаза обрамляли длинные белые волосы. — Связь с другими кораблями во время битвы исчерпала мои способности на данный момент.

— Я и не хочу, чтобы вы им воспользовались, — сказал адмирал, отходя с шаром. — Я собираюсь использовать вот это вместо него. Он взял табурет, затем вернулся и поставил его в нескольких футах от боевого мага, сев так, чтобы оказаться лицом к ней. Он задумчиво посмотрел в хрустальный шар.

— Я собираюсь открыть вам некоторые вещи, которые Имперский Флот держал в секрете уже несколько недель, — начал адмирал. Он оторвал взгляд от шара и посмотрел на своего боевого мага, которая сидела в выжидательном молчании. — Вы знаете, что у меня появился интерес к человеку по имени Телдин Мур, который прибыл на «Рок» несколько дней назад на корабле-молоте, за которым мы следили. Вы присутствовали, когда я рассказывал об истории его плаща и давал ему указания, как добраться до «Айронпис» и других мест, чтобы помочь ему в поисках «Спеллджаммера». Я считаю, что наша битва доказала, что есть и другие расы и силы, которые также заинтересованы в плаще Телдина Мура, и эти силы так же опасны, как и те, с которыми мы могли бы встретиться.

— Мой адмирал, — перебила его Мирандель. — Разве не может быть так, что гуманоиды уже собирались напасть на «Айронпис», а мы просто оказались у них на пути?

— Нет. У гуманоидного флота нет ни транспортов, ни десантных кораблей для их армий. В этой сфере известно несколько миров, населенных орками или другими низшими гуманоидами, и ни один из них не достиг способности к заклинательным полетам. Гуманоидный флот возник за пределами этой сферы, но, вероятно, он снабжается с базы внутри нее. Его присутствие на курсе перехвата «Зонда» не могло быть простым совпадением. Сираторн улыбнулся. — Я не могу поверить, что более двух дюжин гуманоидных кораблей будут подстерегать корабль-молот из чувства обычного пиратства. Я не могу этого доказать, но думаю, что они тоже охотились за плащом Телдина.

— Как вы можете быть в этом уверены, мой адмирал?

— Плащ имеет ценность уже для многих, — сказал адмирал, снова глядя на тяжелый шар. — Лживые неоги, несколько групп пиратов и пожиратели разума мира «Фалькс» тоже ищут этот плащ. Если верить некоторым сообщениям, возможно, даже высокомерные рейгары ищут его. Все эти силы смогли обнаружить плащ либо с помощью шпионов, либо каким-то другим способом. Он осторожно постучал ногтем по хрустальному шару.

— Вот это и есть средство.

Боевой маг нахмурилась и выглядела смущенной. — Мой адмирал, если бы поиски плаща сводились всего, лишь к тому, чтобы заглянуть в хрустальный шар, я бы подумала, что плащ был бы обнаружен много веков назад.

— Я согласен, но не хватало одного элемента. Ключ был обнаружен эльфийским волшебником по имени Валлус Лифбовер, который когда-то был рулевым «Зонда», прежде чем он приземлился на Ториле. Валлусу некогда было разрешено потрогать и рассмотреть плащ. С помощью другого эльфийского волшебника в городе Раутхейвен он обнаружил, что после поиска плаща в магическом зеркале, он мог легко найти его и его владельца, без необходимости в заклинании или каком-либо устройстве. Ключ заключался в том, чтобы прикоснуться к плащу, прежде чем