Изумрудная ведьма - Дороти Освальд

дверь. И воздух, что проникал сквозь небольшую щель, после душного зала показался удивительно сладким. Оглянувшись и убедившись, что Глэдис занята беседой с очередным вампиром, Эль скользнула за занавес и осторожно вышла на небольшую площадку.

Здесь было тихо. Тяжелый полог, который тут же вновь опустился за ее спиной, словно отсек собой любые звуки, оставив лишь тихий шелест дождя. Изо рта вырвалось облачко пара, но холодно не было. Странно. Эль медленно прошла к краю площадки, провела кончиками пальцев по каменным перилам, ощутив кожей ледяные капли, а потом заметила небольшую лестницу всего в пару-тройку ступеней.

Забавно, но она никогда не была здесь раньше. Даже не знала о существовании этого места, хотя в попытках спрятаться от лишнего внимания, кажется, исследовала каждый глухой угол Школы. Эль огляделась. Похоже, это был какой-то внутренний двор, скрытый от посторонних глаз высокими стенами, что заканчивались уже знакомыми башенками. И, подняв голову вверх, она взглянула на острые шпили, что своими верхушками царапали рваные облака на ночном небе. Красиво… Эль спустилась по лесенке вниз, чувствуя, как стынут ступни, стоило только промокшим туфлям коснуться влажной травы, и остановилась.

– Первый раз вижу ведьму, которая предпочитает танцам созерцание унылого дворика, – неожиданно раздался за спиной голос, и от знакомой интонации сердце едва не вырвалось из груди. Эль стремительно обернулась и увидела замершую у парапета фигуру.

Фредрик, как и положено, прятал лицо под маской, что едва отражала крупицы проникавшего сюда света, но это оказалось единственной скрывающей личность деталью, которую он выбрал для маскарада. Все остальное было по-прежнему неизменным: черный доспех, что в темноте выглядел будто провал в самое настоящее ничто, тяжелый плащ и ровно мерцавшая на коже синяя вязь неизвестных Эль рун.

«Он здесь! ЗДЕСЬ!» – забилась в голове единственная мысль, что было заставила сделать шаг навстречу, но в следующий момент донесшийся вопрос вынудил резко остановиться.

– Или я помешал, и вы кого-то ждете?

Голос Фредрика звучал беззаботно, даже насмешливо, отчего Эль нахмурилась, а потом вдруг поняла, – он ее не узнал. Действительно, наложенная иллюзия наверняка путала и мешала разглядеть за магией настоящий образ. К тому же, темнота играла ей на руку, а потому Эль неожиданно легкомысленно отозвалась:

– Может и жду, – пожала она плечами и повернулась, разглядывая темный силуэт. А тот вдруг оттолкнулся от перил, на которые до этого небрежно опирался, и медленно направился к лестнице.

Лениво, почти неохотно спустившись по ступеням, Фредрик замер напротив Эль и теперь, чуть склонив голову набок, отчего-то внимательно разглядывал стену за ее спиной. И даже в этом густом полумраке она видела, как изогнулись в улыбке его губы. Во имя всего святого! Когда же она успела настолько соскучиться? Но как?.. Почему он здесь? Впрочем, прямо сейчас было удивительно все равно. От счастья сердце заколотилось так сильно, что, казалось, это слышит и стоявший перед ней Волк, потому что его ухмылка вдруг стала чуть шире, а потом он тихо проговорил:

– Ждали? Что ж, это немного обидно. Но, быть может, у меня есть немного времени, прежде чем я начну действительно вам мешать?

Мешать? Он действительно думал, будто у нее здесь свидание? Но тогда почему продолжает этот разговор, а не уйдет? От этой мысли в груди шевельнулось что-то острое, отчего вдруг стало больно. Эль нахмурилась, пытаясь понять новое и очень странное чувство, а потом ощутила прикосновение.

– Говорят, изумрудные ведьмы давно перевелись на этом свете, – неожиданно тихо пробормотал Фредрик, прежде чем неожиданно протянул руку к лицу Эль и медленно провел костяшками пальцев по линии челюсти. А она замерла, не зная, что делать. Внутри нее внезапная обида боролась с тоской и вновь появившимся рядом с Фредриком чувством спокойствия из-за какой-то непонятной правильности происходящего. Он же тем временем шагнул к Эль вплотную и коснулся забранных изумрудными гребнями Глэдис черных волос. – Я слышал, их кожа была холодна и зелена, как самый настоящий камень, а натура столь же обманчива, как и магия. Но вы столько же теплая, как и я. А вот ваша сущность…

Фредрик замолчал и наконец-то посмотрел ей в глаза. Ну а следующий же вопрос, заданный иллюзорно мягким тоном, вынудил вздрогнуть:

– Кого ты ждала здесь, Эль Страда?

– Что? – растерянно пробормотала она, еще не до конца понимая, что произошло.

– Я спрашиваю, кого ты здесь ждала. – Теперь дыхание Фредрика скользило по ее щеке, и не оставалось сомнений, что он узнал. А потому замершее было испуганно сердце заколотилось так сильно, что Эль приоткрыла рот в попытке глотнуть хоть немного воздуха. И Фредрик, конечно, этим воспользовался. Его губы замерли лишь в дюйме от ее собственных, прежде чем Эль услышала: – Сними иллюзию, Эль. Я хочу целовать тебя, а не морок.

Она вздрогнула, и магия осыпалась зелеными искрами. А затем Эль ощутила его дыхание, что скользнуло по щеке, скулам и, наконец, губам.

– Как… Как ты догадался? – прошептала она, подаваясь вперед и пряча на груди Фредрика свои озябшие руки. Последовал едва заметный смешок.

– Я же говорил, что найду тебя. Узнаю под любой личиной, – проговорил он и заключил в объятия, из которых Эль вряд ли смогла бы выпутаться. Да и не хотела, даже когда услышала жесткий, напряженный вопрос. Только вот вместо наверняка ожидаемого Фредриком страха тот вызвал лишь волну невероятной радости, что свернулась огненным шаром где-то в животе. – Так, кого ты ждала, Эль? М? Скажи мне…

Она улыбнулась, ощутив, как стало сильнее объятие, и честно ответила:

– Тебя.

Послышался резкий вздох, когда Фредрик уткнулся носом ей в волосы, прежде чем торопливо пробормотал:

– Не ври. Только не ври. Не сейчас. Ты ведь знала, что меня здесь нет. Почему…

– Потому что это не мешало мне тебя ждать, – совершенно искренне прошептала она.

И в следующий миг Фредрик вжал ее в стену, целуя так отчаянно и нетерпеливо, словно Эль могла передумать. О, конечно! Она знала, что вольна в своем выборе… Что ничего не должна и ничем не обязана, но решение уже давно принято. А потому поцелуй становился все нетерпеливее и хаотичнее, сбивая дыхание совсем уж в безумный ритм. И Эль даже не поняла, в какой момент Фредрик подхватил ее одной рукой, нащупывая второй невесть как оказавшуюся здесь дверь. Куда та вела? Кто же знал… Эль не думала и не сопротивлялась, когда Фредрик потянул ее за собой, увлекая на уже знакомую лестницу. Она знала только, что задыхалась от восторга и счастья, покуда путалась пальцами в коротких волнистых прядях, где синие искры мерцали будто