Пропавший герой - Рик Риордан

- Это лучше, чем создавать неприятности, не так ли, дорогая?

- Не доверяй ей, — предупредил голос в ее голове.

Если Пайпер была права на счёт того, кто эта дама, никто не уйдет с миром. Честной сделки не получится. Всё это было обманом. Но её друзья смотрели на неё, быстро кивая, и губами говорили “да!”. Пайпер нужно больше времени, чтобы что — нибудь придумать.

- Мы можем договориться, — сказала она.

- Безусловно! — согласился Лео, — Назовите свою цену.

- Лео! — отрезала Пайпер.

Принцесса хихикнула.

- Назвать цену? Может быть, не лучшая идея торговаться, мой мальчик, но, по крайней мере, вы знаете значение вещи. Свобода, действительно очень важна. Ты просишь освободить сатира, который напал на моих духов шторма?

- Которые напали на нас — вставила Пайпер.

Её Высочество пожала плечами.

- Как я и говорила, моя покровительница просит меня делать ей время от времени небольшие одолжения. Послать духов шторма захватить вас, было одно из них. Я уверяю тебя, в этом не было ничего личного. И никто не пострадал, вы же пришли сюда, в конце концов, по своей воле!

Во всяком случае, вы хотите освободить сатира и моих духов шторма, которые, кстати говоря, весьма ценные слуги — и передать их этому тирану Эолу. Выглядит не очень честно, не так ли? Цена должна быть высокой.

Пайпер видела, что ее друзья уже были готовы предложить или пообещать что — либо. Прежде, чем они смогли заговорить, она выложила свою последнюю карту.

- Ты Медея, — сказала она, — Ты помогла настоящему Ясону украсть золотое руно. Ты одна из самых злых персонажей в греческой мифологии. Джейсон, Лео, не доверяйте ей.

Пайпер попыталась вложить всю силу в эти слова. Она была искренна, и, казалось, это дало эффект. Джейсон отошел от колдуньи. Лео почесал голову и посмотрел вокруг, как будто очнулся ото сна.

- Что вы опять делаете?

- Мальчики! — принцесса подняла руки в приветственном жесте.

Ее украшения с бриллиантами сверкали, а накрашенные ногти смотрелись, как окровавленные когти.

- Это правда, Я Медея. Но я столь недооценена. Ах, дорогая моя Пайпер, ты даже не представляешь, каково это — быть женщиной в былые времена. У нас не было ни силы, ни власти. Часто мы даже не могли выбирать своих мужей. Но я была другой. Я избрала свою судьбу, став колдуньей. Разве это плохо? Я заключила договор с Ясоном: я помогаю ему достать Руно, в обмен на его любовь. Справедливая сделка. Он стал знаменитым героем! Без меня, он бы умер неизвестным, на берегах Колхиды.

- Ясон, — Джейсон Пайпер нахмурился, — Тогда … ты действительно умерла три тысячи лет назад? Ты вернулась из Подземного Царства.

- Смерть больше не держит меня, молодой герой, — сказала Медея, — Благодаря моей покровительнице, я обрела плоть и кровь снова.

- Ты … переродилась? — воскликнул Лео, — Как монстр?

Медея выпрямила свои пальцы, и из ее ногтей зашипел пар, как будто плеснули воды на раскаленный металл.

- Вы не представляете, что происходит, не так ли, мои дорогие? Это еще хуже, чем перерождение монстров из Тартара. Мой покровитель знает, что монстры и гиганты — не лучшие ее слуги. Я смертная. Я учусь на своих ошибках. И теперь, когда я вернулась к жизни, я не буду обманута снова. Теперь, вот моя цена за то, что вы просите.

- Ребята — сказала Пайпер, — Настоящий Ясон бросил Медею, потому что она была сумасшедшей и кровожадной.

- Ложь! — сказала Медея,

- На пути назад, в Колхиду, корабль Ясона высадился в другом королевстве, и Ясон согласился бросить Медею и жениться на дочери Короля.

- После того, как я родила ему двух детей! — ответила Медея. И он нарушил свое обещание! Я спрашиваю вас, это было правильно?

Джейсон и Лео почтительно покачали головами, но Пайпер не сдавалась.

- Это, может быть, было и неправильно, — сказала она, — но не такой была месть Медеи. Она убила своих детей, чтобы отомстить Ясону. Она отравила его новую жену и сбежала из королевства.

Медея зарычала.

- Эта ложь разрушила мою репутацию! Люди Коринфа — эта буйная толпа — убили моих детей и выгнали меня вон. Ясон не сделал ничего, чтобы защитить меня. Он отнял у меня всё. Но да, я прокралась во дворец и отравила его прекрасную невесту. Это было справедливо — подходящая цена.

- Ты безумная, — сказала Пайпер.

- Я жертва! — завопила Медея, — Я умерла со своими разрушенными мечтами, но ненадолго. Сейчас я знаю, что доверять героям нельзя. Когда они придут просить сокровища, будут платить крупной ценой. Особенно, если одного из них зовут Ясон!

Фонтан окрасился в ярко красный. Пайпер выхватила кинжал, но её рука слишком дрожала, чтобы удержать его.

- Джейсон, Лео, пора уходить. Сейчас.

- После того, как вы заключили сделку? Что с вашем поиском, мальчики? Моя цена так мала. Вы знали, что этот фонтан магический? Если мертвого положить в него, даже если он разрезан на кусочки, он вернется обратно целым, сильнее и могущественнее, чем когда либо.

- Серьёзно? — спросил Лео.

- Лео она лжет, — предупредила Пайпер, — Она проделывала это с кем — то раньше — с королем, я думаю. Она убедила его дочек разрубить на куски своего отца, таким образом, он вышел бы из фонтана молодым и здоровым, но это лишь убило его!

- Нелепо, — бросила Медея, и Пайпер услышала мощь, звучащую в каждом слоге, — Лео, Джейсон — моя цена проста. Почему бы вам двоим не сразиться? Если вы будете ранены или даже убиты, нет проблем. Мы просто положим вас в фонтан, и вы станете лучше, чем прежде. Вы хотите драться, не так ли? Вы обижены друг на друга!

- Ребята, нет! — крикнула Пайпер.

Но они уже сверкнули друг на друга глазами так, будто им внезапно стало ясно, как они относятся друг к другу на самом деле. Пайпер никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Теперь она поняла, как выглядит настоящее волшебство. Она всегда считала, что магия это волшебные палочки и огненные шары, но это было хуже. Медея полагалась не только на яды и зелья. Её самым мощным оружием был её же голос.

Лео нахмурился.

- Джейсон всегда звезда. Он всегда привлекает внимание и принимает меня как за само собой разумеющееся.

- Ты раздражаешь, Лео, — сказал Джейсон, — Ты ничего не принимаешь всерьёз. Ты даже не можешь исправить дракона.

- Стоп! — закричала Пайпер, но оба уже вооружились — Джейсон золотым мечом, а Лео молотом из своего пояса с инструментами.

- Позволь им сразиться, Пайпер, — приказала Медея, — Это для твоей же пользы. Позволь этому сучиться сейчас, и это сделает твой выбор таким легким. Энцелад будет рад. Ты можешь вернуть своего отца сегодня!

Чары Медеи не действовали на нее, но колдунья говорила убедительным голосом. Её отец вернётся сегодня? Несмотря на благие намерения, Пайпер желала этого. Она до боли хотела вернуть своего отца.

- Ты работаешь на Энцелада, — сказала она.

Медея засмеялась.

- Служить гиганту? Нет. Но мы все служим одному покровителю, вы не можете первыми бросить вызов. Уходи, дитя Афродиты. Это не обязательно должно закончиться и твоей смертью. Спаси себя и твой отец сможет быть свободным.

Лео и Джейсон все ещё стояли друг против друга, готовые к битве, но они выглядели растерянными и смущенными, ожидая нового приказа. Какая-то их часть продолжала сопротивляться. Это движение полностью против их природы.

- Слушай меня, девочка.

Медея сорвала бриллиант со своего браслета и бросила его в брызги воды от фонтана. Так как он прошел через разноцветный свет, Медея сказала:

- О Ирида, богиня радуги, свяжи меня с офисом Тристана МакЛина.

Изображение замерцало, и Пайпер увидела кабинет отца. Сидящая за его столом и разговаривающая по телефону, была ассистент ее папы, Джейн, на ней был темный деловой костюм, её волосы были собраны в тугой пучок.

- Привет, Джейн, — сказала Медея.

Джейн спокойно повесила трубку.

- Как я могу помочь вам, госпожа? Привет, Пайпер.

- Ты, — Пайпер была так рассержена, что едва могла говорить.

- Да, дитя, — сказала Медея, — Помощница твоего отца. Достаточно легко управляема. У нее весьма организованный ум для смертной, но чрезвычайно слабый.

- Благодарю вас, мэм, — сказала Джейн.

- Не за что, — ответила Медея, — Я только хочу поздравить тебя, Джейн. Заставить мистера МакЛина покинуть город так неожиданно, отправиться в Окленд без привлечения прессы или полиции, отличная работа! Похоже никто не знает куда он уехал. Сказать ему, что жизнь его дочери висит на волоске, лучший способ привлечь его к сотрудничеству.

- Да, — Джейн согласилась слабым голосом, как у лунатика, — Он всецело сотрудничал, когда был уверен, что Пайпер в опасности.

Пайпер посмотрела вниз на свой кинжал. Лезвие дрожало в её руке. Она не могла использовать его в качестве оружия, как Елена Троянская, но оно так же было зеркалом, и она увидела в нем испуганную девочку, без единого шанса на победу.