Изумрудная ведьма - Дороти Освальд
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Мое восхищение, леди Страда, – протянул он и выпрямился. – Поистине потрясающее в своей циничности предательство. Полагаю, мне стоит поблагодарить дочь Астери, что она заронила зерно сомнений в эту очаровательную белокурую голову? Быть может, я за это даже прощу прегрешения ее семьи в прошлом. В конце концов, минус на минус иногда может дать жизненный плюс.
Роза не ответила. Она мелко дрожала и, кажется, побледнела еще больше, когда Эль шагнула к ней навстречу.
– Идем, – проговорила она, не глядя на сестру. – Надо выбираться отсюда.
Но Роза не пошевелилась, лишь тяжело дышала и не сводила взгляда с заложившего руки за спину мага. А тот качнулся на мысках и хмыкнул.
– Она не пойдет за тобой, – улыбнулся он. – Не посмеет даже встать рядом.
– Я не знаю, какие кошмары ты ей насылал, но моя сестра…
– ОНА НЕ ТВОЯ СЕСТРА! – проорал маг и в один шаг оказался рядом с испуганно вздрогнувшей Эль. Он было потянулся, чтобы схватить ее, но в последний миг отчего-то замер и лишь вплотную приблизил свое лицо. – Она потеряла это право, когда сама пришла ко мне. Слышишь? Она хотела это сделать и сделала. Не ищи для нее оправданий, потому что их нет!
– Ты обманул ее.
– Я? – Освальд Дигз медленно выпрямился. – Нет, дорогая Эль. Нельзя обмануть человека, который честен перед собой в том, что делает. Нельзя смутить или испугать кошмарами. Наша магия бессильна против истинной веры и правды. Можно лишь на миг поколебать эту уверенность, но затем колдовство распадется, и что останется? Только настоящие помыслы. А потому, как бы мне ни было жаль, но это было в ней всегда. С самого начала где-то жила та самая трещина, которая теперь расколола ее личность на части. Предательство всегда оставляет следы, ты прекрасно знаешь об этом. Видела своими глазами. Но какое тебе уже до этого дело? Разбитые вдребезги чашки выбрасывают, как непригодную больше посуду. Так почему с людьми надо поступать как-то иначе?
– Потому что мы не какая-то вещь, – процедила Эль, на что услышала злой смешок.
– Разве? Посмотри на нее, – он махнул рукой в сторону Розы, которая спрятала лицо в ладонях. – Ей стыдно, но она ни о чем не жалеет. Маленькая дурочка думает, что и правда будет лучше, если ты исчезнешь. Верно, Роза?
Он опять рассмеялся, прежде чем повернулся к замершей дочери. А Эль часто моргала, ощущая, что сил на сопротивление почти не осталось, ведь она знала, что отец не лжет. И он это понял, когда ласково протянул руку раскрытой ладонью вверх, словно хотел позвать за собой.
– Ты ведь тоже чувствуешь это? Верно, Эль? Я не лгу тебе и никогда не стану. – На глаза навернулись горькие слезы. Да. Она чувствовала. – В тебе течет моя магия и моя кровь. Это не изменить. А потому пойдем со мной… Пойдем, и больше не будет больно. Просто возьми меня за руку, и все станет хорошо. Ты же чувствуешь это – притяжение магии. Она зовет тебя. Так перестань ей сопротивляться, Эль! Пойдем наконец-то домой!
Мир перед глазами окончательно расплылся, когда в остром чувстве одиночества, которое, кажется, уже давно пропитало Эль насквозь, воскрес тот самый голос. Он шептал и убеждал, толкал под руку, вынуждал сделать шаг и… Она его сделала.
Ступив вперед, Эль протянула руку, чтобы коснуться бледных длинных пальцев, на кончиках которых плясали такие же знакомые зеленые искры, как прямо сейчас горели на ее собственных. Они сверкали все ярче и ярче, опутывали руки, поднимались к плечам, путались в растрепавшихся волосах, вынуждая тяжелые пряди колыхаться в недвижимом мертвом воздухе такого же мертвого леса. И в тот момент, когда она уже ощутила своей кожей чужое тепло, что-то произошло. Тело от головы до самого живота словно бы обожгло, Эль закричала и отдернула руку, разрывая прикосновение. Сквозь наполнивший уши гул крови, она услышала свист рассеченного воздуха и испуганный вскрик Розы. Ну а затем кто-то с силой толкнул Эль прочь от отца.
Она отшатнулась и налетела спиной на железное дерево, больно стукнувшись о него головой. От удара перед глазами на мгновение стало темно, словно кто-то или что-то загородил собой весь солнечный свет, и в этом мраке вдруг мелькнули синие полосы, прежде чем земля содрогнулась от полного гнева рычания. Эль стремительно обернулась и замерла.
Сквозь плававшую перед глазами муть она вглядывалась во внезапно словно сгустившиеся сумерки, и когда поняла, кто перед ней – сердце пропустило удар, прежде чем забилось так неистово, слово хотело вырваться из грудной клетки на волю. Потому что в двух шагах от нее, загородив собой от всего мира, стоял огромный черный, как сама ночь, волк. Он скалил алую пасть на медленно пятившегося Колдуна, и его тяжелые лапы с хрустом вдавливали в желтую кирпичную кладку ржавые опавшие листья. Этот зверь не замечал впивавшихся в тело острых углов, пока медленно надвигался на пятившегося от него мага. И стало ясно, что волк собирался если уж не убить, то во что бы то ни стало растерзать стоявшее перед ним тело, даже если при этом придется умереть самому.
Эль ощутила, как предупреждающе вспыхнули на коже невидимые знаки. Приказ, что появился при этом в мозгу, был до одури ясен – не вмешиваться. Но она бы и не смогла. Эль стояла и как завороженная наблюдала за синими всполохами, что то и дело пробегали по густой черной шерсти. Наконец волк вынудил Колдуна отойти на безопасное расстояние и замер.
– А вот и последний участник нашего занимательного представления, – осклабился маг. Поняв, что никто не собирается прощаться с жизнью и немедленно на него нападать, он выпрямился и отбросил путавшийся под ногами изумрудного цвета плащ. – Я уж думал ты не рискнешь явиться сюда. Но ты пришел. Что же, добро пожаловать, лорд Альва.
* * *
Каменный мост Школы был опущен вопреки любому здравому смыслу. Это Фредрик понял еще издали, когда, вылетев на пролегавшую вдоль скалистых гор дорогу, заметил двадцать высоких черных башенок. Парящий замок стоял недвижимо, и даже белое облако ледяного пара, что обычно опутывало его основание, будто бы поредело или рассеялось.
– Проклятье, – прорычал Фредрик и пришпорил коня, чьи бока и шея уже давно покрылись изморозью, грозя окончательно сковать льдом механизмы внутри. Но железные
