Волки - Larka

И старый магистр, разглядывая это диковинное зрелище, с лёгким неудовольствием признал, что этот остроухий венценосный эльф куда сильнее, нежели тайно или явно кичащиеся своим могуществом первые маги королевства.

А собеседник рассматривал мир пытливо, чуть склонив голову набок, и шаловливый солнечный луч заблудился в его золотых кудрях.

— Да, этот мир имеет право на существование, — согласно кивнул он.

— Так вот, ваше величество, — сыскарь решился. Словно вдруг сбросил с плеч невидимую железную гору и взамен оделся бронёй отваги. И голос его уже справился с волнением и первой встречи, и столь незабываемого зрелища. — Расследовал я тут одно дельце…

Из дальнейших слов негромко рассказывающего магистра постепенно выяснилось, что постепенно то дельце оказалось настолько смердящим, что сыскарь уже всерьёз подумывал придержать за поводки своих ищеек да втихомолку уйти на заслуженный отдых. Ибо следок потянулся в такую высоту, когда тут чины или деньги роли уже не играют. Смахнут голову играючись и мимоходом — а все остальные с полным пониманием сделают вид, что так оно и было. И даже удивятся в сторонку, как это магистр коронного ордена доселе без головы обходился?

— Только, бывают ситуации, когда отступать уже поздно, и приходится идти до конца, — старый сыскарь поморщился, будто неумелый лекарь всполошил больной зуб, но всё же продолжил. — Если выяснится, что грязные дела против дворян ведёт король Рейнхардт со своей шайкой, придётся поискать управу и на него. Но обнаружилось кое-что ещё, не имеющее к этому делу отношения. Шепнуло мне кое-что сердце — и на всякий случай пустил я своих проверить. И вот тут-то двое моих самых лучших парней вернулись ко мне, зубами от страха клацая.

Он посмотрел в глаза собеседника и невесело улыбнулся.

— Есть там у меня несколько ребятишек. Не просто хорошие сыщики, и не просто интуиция у них работает — а имеется ещё и талант. Я кой-каким трюкам их обучил, да кое-что подсказал… в общем, парни из тех, кого я готовлю себе на смену. Которых вокруг пальца не обведёшь, и которые при нужде даже эльфа в лесу сыщут.

— Сыщут, сыщут, не сомневайтесь, ваше величество, — поспешил он развеять мелькнувшее на губах короля даже не сомнение — тень его. — Жизнь людей куда короче, нежели у ваших перворождённых — оттого мы очень заботимся насчёт передачи и накопления опыта. У меня ведь за плечами более сотни раскрытых дел…

Он вздохнул легонько, и продолжил.

— Именно раскрытых, а не вырванных клещами палачей или наспех сфабрикованных. Я профессионал, вот и своих натаскиваю так же. Кто-нибудь превзойдёт учителя и со временем займёт его место, затем опять…

Король сильно сомневался, что среди рождающихся и умирающих в грязи короткоживущих homo нашёлся бы кто-то, способный хотя бы поспорить с эльфами по части знания Великого Леса. С другой стороны, ещё всего лишь три-четыре сотни поколений назад эти странные и безобразные пародии на эльфов вышли из пещер, но уже скоро от их поступи содрогнутся небеса. А ведь возможно, возможно.

— Так вот, ваше величество — ниточки кое-каких обстоятельств потянулись в такие выси, что оттуда короля нашего, или вас, к примеру — не разглядеть и вовсе, — взгляд магистра не выражал ничего, кроме спокойной и сдерживаемой грусти. — А иные, в противовес, указуют вниз. Глубже, куда глубже, нежели могли даже докопаться легендарные подземные рудокопы прошлого.

Взгляд короля лесного народа скользнул вдаль, вверх и обратно… только по пути он словно ненароком зацепился за ярко светящуюся кляксу кометы — и лёгкое, будто невзначай, утвердительное моргание бесцветных от возраста ресниц магистра подтвердило невысказанный вопрос.

— Я понял, — голос короля не дрогнул. — Тысяча лет… и если светлая воительница сойдётся в поединке с тёмным воином, то на этот раз наш мир может и не выжить. Я помню прошлую драку — что после неё осталось от мира, больно вспоминать даже мне. Слушаю вас, магистр — и очень внимательно.

Сыскарь говорил неспешно, но ёмко и по существу. А король иногда расспрашивал, уточнял, и постепенно на его безмятежное чело набежала тень.

— А ведь похоже, очень похоже, — нехотя согласился он. — Я, конечно, проверю через своих магов и Мастеров Леса. Но уже сейчас похоже, что всё это, как вы неизящно выразились, смердит. Что вы предлагаете?

Магистр пожал плечами, отчего его неприметный в любой толпе плащ отозвался заметным только изощрённому слуху перворождённого шорохом.

— Прежде всего, прекратить войну, чтобы ничто не могло помешать. Вы получили столь милые вашему сердцу леса Сандерленда, мы плодородные поля Лионхерста. Лебенц, эту надоевшую всем колючку в пятке, королевская армия возьмёт легко и быстро. Кичатся, понимаешь, своим статусом вольного города, носятся с ним словно дурёха со своим непробованным передком, гордятся.

Король в ответ лёгонько приподнял бровь — экая наглость! С другой стороны, и впрямь — пока в Лебенце не будет твёрдой руки, с пиратством на водах не покончить. И спокойного пути в южные моря не будет никому.

— Если Лебенц отойдёт королевству, мне хотелось бы получить в качестве ответной любезности отказ короля homo от претензий на горы Хайленда, — взгляд его уже принял прежнюю расслабленную безмятежность.

Магистр втихомолку перевёл дух. Он ожидал торга и даже неуступчивости, но оказалось, что у этих эльфов мысли и впрямь текут не как у людей. Он прошёлся ещё чуть, зачем-то постукал легонько стоптанным и с виду ветхим сапогом по замшелому валуну.

— Что ж, такие мысли можно будет вложить в ухо королю и его сановникам. Хотя и проклянут меня за то мои предки… — невесело признал он.

— Хорошо, мир дело решённое, — король кивнул, отчего на окружающее легко брызнули изумрудные сполохи с его короны. Он небрежно скинул с плеча плащ, уронил с точёных пальцев на валун и сел сверху. Поднял лицо. — Что дальше?

Магистр решил действовать старым и проверенным не раз методом, и сухо, деловито поведал о нём своему августейшему собеседнику. Хоть и приходилось ему теперь стоять в присутствии короля лесного народа, да ничего не поделаешь…

— Найдётся ли у вашего величества человечек… вернее, эльф — сильный, умный, а главное… — он на миг задумался — не покажутся ли тут ненужными и высокопарными его слова? — А главное, чистый душой? Чтоб очень, очень тонко подвести его к… вы поняли кому.