Серый ангел - Валерий Иванович Елманов

иностранным авторам? Самое простое – взять Шекспира. Что там Шейлок требовал за предоставленное золото? Кажется, кусок человеческого мяса того же веса. Пожалуй, сравнение в самый раз.

– Не совсем. Он требовал мясо в случае неуплаты долга в срок, – вырвалось у посла.

– Поправка принимается, – кивнул Голицын, нимало не смущаясь от своей ошибки. – Хотя если призадуматься, это ещё лучше! Выходит, ваш королишка во сто крат хуже презренного нехристя-жида. Тот хоть за неуплату его требовал, а Георг пожертвовал братцем просто так, походя, из опасения, как бы чего не вышло. И принес в жертву не кусок, но всё его тело полностью. Впридачу с женой и детьми: ведь если б не удача и не кое-какие просчёты со стороны преследователей, вся семья государя также полегла бы в Тургайской степи. А может, и раньше. И конвой вместе со мной в том числе.

«Господи, как же оно было бы здорово!» – чуть не вырвалось у посла.

– Напрасно мечтаете, – угадал его мысли Голицын. – Я жив-здоров, юный император тоже, невзирая на гнилую кровь, доставшуюся ему опять-таки от английской бабули, посему придется платить по счетам.

И он подвёл итог. Дескать, в любом случае король понесёт колоссальные убытки. Однако если согласится предоставить кредит, они окажутся исключительно финансовыми. Да и то…

Пришло время убирать кнут и вновь извлекать пряник. Правда, чёрствый, но уж какой есть. Авось у Жорика зубы крепкие, разгрызёт как-нибудь. И Виталий напомнил о репарациях, кои непременно истребуют страны-победительницы со своих поверженных врагов. Причём многомиллиардные даже в пересчёте на фунты стерлингов. И он, со своей стороны, твёрдо обещает, что едва деньги начнут поступать, не менее половины из них Россия выделит на выплату внешних долгов, дабы всемерно ускорить их погашение. Да, часть уйдет Франции, зато вторая – целиком английскому королю. То есть не исключено, что кредит будет погашен досрочно.

А теперь вновь пройтись кнутом, чтоб не забывался.

– В случае же отказа в кредите… – И многозначительная ухмылка, больше напоминающая волчий оскал и предвещающая неприятное продолжение, не замедлившее себя ждать.

Дескать, если господин посол думает, что его король потеряет лишь одну Индию, так это напрасно. Помнится, Англию и некие буры из Трансвааля и Оранжевой столь же пламенно обожают. Причем, не одни они. Хватает в Африке народов, которые, если их совсем немного поддержать, радостно поприветствуют соотечественников дипломата как ружейными залпами, так и пушечными фейерверками…

Бьюкенен, лихорадочно ища выход, вновь машинально вытер пот и выдал единственное, что пришло ему на ум:

– С таким поведением Алексей II непременно окажется изгоем.

Однако попытка не удалась. Более того, она, подобно бумерангу, мгновенно вернулась обратно к дипломату.

– Да ну?! – искренне удивился Голицын. – А вы, часом, не перепутали имена, говоря об изгоях? Сдаётся, это ваш монарх и его дети станут таковыми. «Где брат твой, Георг? – Разве я сторож брату своему?» – и Виталий ехидно пояснил: – Это я цитирую кусочек своей речи перед журналистами. Всю не собираюсь – слишком долго. Но можете мне поверить – она будет столь ярка и содержательна, что перспективы пребывания вашего Жоры на королевском троне окажутся весьма сомнительными.

Посол горько усмехнулся. А вот тут русский наглец не прав. Какие уж там сомнения! Одна эта фраза чего стоит! А журналисты – чёртов варвар угадал на сто процентов – распишут так, что Георгу V останется одно: отречься от престола. Притом немедленно! И тогда можно смело ставить крест на всём будущем династии Виндзоров. Притом могильный, ибо восхождения на престол Эдуарда, как сына Каина, парламент тоже не допустит.

Надо ли говорить, что такой скандал весьма неблагоприятно скажется на всей экономике страны. Не говоря уж о политической власти. В такой критический момент остаться без короля, а вдобавок и без правительства, которому тоже придётся подать в отставку, смерти подобно.

Бьюкенен ещё раз прикинул складывающуюся ситуацию. Положение на Западном фронте хоть и остаётся весьма тревожным, но постепенно перестаёт быть критическим – тут он изрядно сгустил краски в надежде, что русским неизвестно подлинное положение вещей. Правда, порты вернуть пока не удалось, но это дело времени. Да и очередное наступление германских дивизий на Марне ценой невероятных усилий со стороны французов и героизму Русской Особой бригады удалось приостановить.

Плюс экспедиционный американский корпус генерала Першинга, увеличивающий численность с каждым днём. Да, они и впрямь не умеют воевать. Причём как солдаты и офицеры (откуда только набрали такое барахло?!), так и сам генерал Першинг, который в военном искусстве хуже любого английского лейтенанта. Но ничего, со временем научатся. В смысле, те, кто выживет.

Одним словом, можно смело рассчитывать, что так или иначе, при участии России или без, но к зиме ситуация окончательно стабилизируется. А летом следующего года, в крайнем случае, осенью, война неминуемо закончится победой союзников. И тогда в числе прочего начнётся делёжка заморских колоний Германии.

Оглашение Указа вкупе с пресс-конференцией приведёт к тому, что лакомые куски, на которые Великобритания успела положить глаз, могут запросто уплыть от неё. Союзники не преминут ехидно заметить, что, разумеется, никто не заслужил такого права на германские колонии в Африке, как англосаксы. Ведь их король ради победы над кайзером принёс в жертву самое дорогое – своего двоюродного русского брата вместе с его семьёй. И настоять на своих требованиях навряд ли удастся. А значит, прощай, Германская Восточная Африка[24], а также Того и Камерун.

Одно это пахнет потерями не десятков – сотен миллионов фунтов.

Ну и Индия. Убытки от вспыхнувших в ней беспорядков обойдутся как бы не дороже, чем пресловутый кредит. Это если Англии вообще удастся их подавить.

Учитывая всё в совокупности, потери можно исчислять миллиардами. Причём часть их, и весьма солидная, уплывёт из кармана короля.

Следовательно, Георгу и впрямь стоит дать русским денег в обмен на их обещание не обнародовать всей правды о его… гм, гм… не совсем тактичном поведении в отношении кузена и, соответственно, на их отказ от резких демаршей. Да, условия чертовски невыгодны, но всё-таки не прямой убыток, а кредит. Даже проценты капать станут. Пускай символические, и тем не менее.

К тому же Россия доселе и впрямь неизменно держала своё слово. Если варвар обещает выплачивать Георгу четверть от получаемых с Германии репараций, кредит погасится куда скорее.

Что ж, придётся так и порекомендовать королю.

Было весьма неприятно сознавать, что сегодня он проиграл, но посол неимоверным усилием воли взял себя в руки. Английский джентльмен должен всегда оставаться невозмутимым. Даже в случае поражения.

– Я передам ваши слова его величеству, – холодно